Noriega culpable; $1.25 millón para Panamá
Betty Brannan Jaén
Valeria Rodríguez
PARÍS, FRANCIA
panorama@prensa.com
APOYO. Thays (de traje negro) y Sandra (de crema) llegaron al tribunal parisino ayer, para escuchar la sentencia contra su padre. No lloraron al escuchar al veredicto, pero sí evitaron dar declaraciones a los periodistas. AFP/Martin Bureau
El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega fue condenado ayer en París por blanqueo de narcodinero y sentenciado a siete años de prisión, además del pago de sumas cuantiosas en multa, indemnización y gastos judiciales.
Luce probable que cuando le calculen el crédito por el tiempo que Noriega ha pasado en prisión en espera de este proceso, se librará de la justicia francesa en cuestión de algunos meses.
Para la República de Panamá, el tribunal otorgó una indemnización de un millón de euros (1.25 millón de dólares) en perjuicio moral, lo cual sanó la herida al orgullo panameño de que otro tribunal francés haya otorgado en 1999 un solo franco “simbólico” (18 centavos) como reparación a Panamá.
Al conocer la noticia, la Cancillería panameña emitió un boletín en el que reitera su empeño en que Noriega sea repatriado y cumpla las condenas que tiene pendientes en Panamá.
Noriega fue solicitado en extradición por el homicidio de Hugo Spadafora, al que fue condenado a 20 años de prisión como “instigador”, en 1993.
La indemnización
El abogado que representó a la República de Panamá como acusador civil en el juicio, Yves Baudelot, señaló con evidente satisfacción que esta indemnización es “una suma sustancial”.
Baudelot había solicitado 27 millones de euros (34 millones de dólares) en indemnización moral y material para Panamá, pero el tribunal desestimó el reclamo material.
En el juicio, el Gobierno panameño no alegó que los fondos de Noriega en París eran robados del erario, pero los abogados defensores sí lo plantearon como uno de sus argumentos. “Soy ladrón pero no narcotraficante”, fue como Baudelot caracterizó esa defensa, en su alegato final ante el tribunal. Es evidente que al condenar a Noriega, el tribunal rechazó esa defensa y por consiguiente rechazó también el concepto de un perjuicio material a Panamá.
Multa y otros gastos
En teoría, al menos, la indemnización moral tendrá que salir del bolsillo personal de Noriega, no de los fondos que los franceses le han confiscado (que son unos 3 millones de dólares). Baudelot explicó que si se comprueba que Noriega no tiene fondos suficientes, existe un mecanismo (de compensación a víctimas de delito) por el cual se podría intentar que el Estado francés pague y luego busque ser reembolsado por el condenado.
La condena también ordena que Noriega pague 2.2 millones de euros (2.8 millones de dólares) en multa a la Aduana francesa y 10 mil euros (12 mil 500 dólares) para cubrir los costos judiciales. Se le hará una rebaja de 20% si lo paga rápido.
Alboroto previo
Igual que el primer día del juicio (el 28 de junio pasado), el pasillo afuera de la sala de audiencia estaba ayer abarrotado de camarógrafos, periodistas y público, que por casi una hora se disputaron a fuertes empujones el pequeño espacio cerca de la puerta, para así poder entrevistar a los abogados a medida que iban llegando y asegurar entrada a la sala.
Pero los gendarmes (policías franceses) no abrieron la puerta hasta unos 45 minutos después de lo anunciado y entonces aplicaron medidas inusualmente estrictas de seguridad.
Como resultado, la inmensa mayoría de los periodistas no entró a la sala hasta después de que se había dictado la sentencia. Como Noriega estaba de espalda a los observadores se puso de pie con sus abogados para recibir el veredicto no fue posible ver su reacción exacta al instante de escuchar el veredicto condenatorio.
Momentos después, mientras él y sus tres hijas consultaban con los abogados defensores, se vio que toda la familia estaba en control de sus emociones.
A las hijas no se les vieron lágrimas (como sí hubo en Miami), pero a diferencia de todos los demás días del proceso, ellas partieron del recinto sin dar declaraciones a los medios. Los gendarmes, con algo de nerviosismo, inmediatamente desalojaron la sala y forzaron la salida del edificio por solo uno de los corredores disponibles.
Quienes sí dieron declaraciones fueron los abogados defensores, quienes se mostraron indignados y enojados por el veredicto.
Uno de ellos, Antonin Levy, había dicho anteriormente a este diario que “si no se tratara de Noriega, no habría posibilidad de una condena. Ni siquiera se hubiera llegado a celebrar un juicio”.
¿Aplica o no el arresto domiciliario?
Julio Berrío, abogado de Manuel Antonio Noriega en Panamá, aseguró que su cliente no irá preso a una cárcel una vez llegue a Panamá, ya que se hace acreedor a un depósito domiciliario.
Berrío cita el artículo 107 del Código Penal, que señala que las personas mayores de 70 años de edad podrán cumplir la pena de prisión en su residencia. Noriega tiene 76 años.
Pero sucede que ese mismo artículo que cita Berrío señala que el beneficio no aplica “cuando se trate de delitos contra la Humanidad o del delito de la desaparición forzada de personas”.
Guido Spadafora, hermano del asesinado médico Hugo Spadafora, espera que la justicia panameña no le conceda un depósito domiciliario a un “criminal como Noriega”, y espera que cumpla los 20 años de cárcel a los que fue condenado por la muerte de Hugo, agregó.
Eduardo Mendoza
El ex dictador recibió el veredicto abatido, pero resignado
“Abatido y sorprendido” por la condena fue la descripción que uno de sus abogados hizo del sentimiento de Manuel Antonio Noriega tras el anuncio del veredicto. Yves Leberquier consideró la condena como “sumamente severa” y se declaró decepcionado porque “nada demuestra que las sumas de dinero venían del tráfico de droga”.
“Es una decisión de connotación política que será del gusto de las autoridades norteamericanas”, sentenció, por su parte, otro de sus defensores, el conocido penalista Olivier Metzner.
Según la defensa, Noriega no comprende esta condena.
“Pensaba que Francia es un país donde la justicia prevalece sobre las consideraciones políticas, sobre ciertos intereses internacionales”, aseguró Metzner.
“Asistimos a un ajuste de cuentas”, añadió.
En opinión de Metzner, la justicia francesa no le otorgó la inmunidad como ex jefe de Estado a Noriega y quiso juzgarlo como a cualquier reo por un delito común, pero “no le reserva la suerte de cualquier persona”, aseguró en referencia a la condena.
Sobre la posibilidad de una apelación, los abogados prefirieron no pronunciarse y lo analizarán “en frío” con su cliente. Pero eso parece poco probable.
“Quisiéramos apelar, pero vamos a buscar la solución más pragmática”, dijo Metzner. Y es que el letrado explicó que su interés es hacer que su cliente retorne a Panamá lo más pronto posible y una apelación puede retrasarlo todo.
Con respecto a la extradición solicitada por Panamá a principios de junio, Metzner señaló que “curiosamente” las autoridades políticas francesas no le han notificado aún y recalcó la voluntad de su cliente de viajar hacia su país “si es posible, mañana mismo”.
“Se está buscando retrasar su liberación y su retorno a Panamá por todos los medios”, subrayó Metzner, para quien existiría una voluntad de impedir que hable, haciendo referencia al repetido argumento de la “conspiración internacional”.
La defensa del ex dictador podría solicitar en las próximas semanas la libertad condicional de Noriega, pero antes realizará “cálculos minuciosos”, como lo dijo el propio Metzner, para establecer el tiempo efectivo que le resta al reo por cumplir.
En cuanto a la posibilidad de que cumpla lo que le resta de la pena francesa en Panamá, Metzner explicó que con las reducciones de pena podría incluso “ser expulsado a su país rápidamente”, lo cual sería una buena solución en su opinión.
Por lo pronto, Noriega fue trasladado nuevamente a la prisión parisina de La Santé y lo más probable es que no salga sino para tomar un avión hacia Panamá.
La fecha exacta es la única incógnita.
Valeria Rodríguez
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